منقول
القافلة ؛ شريان المدينة الحي :
ربما يكون من المناسب هنا ذكر لمحة عن تجارة القوافل القادمة من الشمال إلى حاضرة تمبكتو .
كانت قافلة الملح هي أقدم آلية تربط بين ضفتي الصحراء ولا زالت إلى يومنا هذا تتحرك جيئة وذهابا بين حواف الصحراء ، من الشمال حيث المعدن المبارك - الملح - إلى الجنوب وضفاف النهر حيث تمبكتو ، التي يحلو لبعض الغربيين بتسميتها : بفلورنسا الصحراء ..
ومنذ القرن الخامس عشر الميلادي ( 15 م ) كان لقبيلة البرابيش العربية دورا مهما في تنمية ، واستمرار حركة قافلة الملح بين تاودني وتمبكتو .
ودعونا نتناول ذلك في شقين اثنين ؛ في البداية : كانت القوافل تأتي أساسا من المدن والحواضر الواقعة في الشمال وكانت تحمل نصف حمولتها تقريبا من النقاط التي تنطلق منها عند بداية الرحلة وتتركز في مجملها في ؛ المنسوجات القطنية والحرير والألبسة الجاهزة والمصنوعات الفضية والنحاسية والأسلحة ؛ سيوف ورماح ودرق ومصنوعات جلدية مختلفة ومختلف أنواع الأثاث المنزلي ؛ كالحنبل والدوكالي والقطيف والقرض وكلها تسميات لمصنوعات من وبر الإبل وشعر الأغنام وغيرها وهي معروفة في المنطقة ومن تلك السلع الخيل المسومة واسرجتها ، فقد كانت الحرائر منها مطلوبة عند الملوك وأهل اليسار في البلاد والورق والكتب - لاحقا - بل وكل بضائع وسلع حوض المتوسط ثم تكمل القافلة بقية حمولتها من ( ملح الطعام ) عند مرورها بنقاط استخراجه في منتصف الطريق ، إما من موقع : تغازى أو من موقع : تاودني - ويقع كلا المنجمين الآن في أقصى شمال جمهورية مالي - وبعد حمل ما أمكن حمله من الملح تتجه القافلة إلى الهدف المنشود : تمبكتو .
كان هذا قبل أن تكبر تمبكتو وتتسع ثم بعد ما نمت المدينة وكبرت وكثر سكانها واستوطنها الكثير من تجار الشمال فقد أصبحت قوافل الملح ( أزلايْ ) تنطلق من تمبكتو نفسها وتضم مجموعات مختلفة ، يشكل البرابيش والرقاقدة والهمال وكلنتصر أغلبهم وأخرى تنطلق من منطقة آضغاغ وتضم إفوغاس وكنته وغيرهم وتتجه إلى مواقع استخراج الملح المذكورة والعودة به تمهيدا لتسويقه جنوبا وكان ذلك أمرا متكررا ومعتادا طوال العام .
وتتكون القافلة عادة من أعداد كبيرة من الجمال تتراوح ما بين ( 600/1000 ) ستمائة إلى ألف جمل ، يقودهم ويشرف عليهم عدد من الرجال الأشداء يتراوحون ما بين ( 300/500 ) ثلاثمائة إلى خمسمائة رجل .
هذه هي الرحلات الرئيسية في العام ومواقيتها كاتالي :
واحدة في الفترة ما بين ديسمبر إلى يناير ورحلة أخرى تكون ما بين يوليو إلى أغسطس .
أما القوافل الصغيرة فإنهاتتحرك في بقية شهور السنة ولكن أعدادها أقل بكثير ولا تتجاوز في الغالب ( 60/ 100 ) من ستين إلى مائة جمل لا أكثر .
فما هي أهمية الملح وكيف يستخرج ؟ :
تعتبر منطقة تاودنِي التي يستخرج منها الملح ، من أكثر مناطق العالم جفافا وتصحرا ، فلا أشجار ولا نباتات ولا زرع ولا ضرع هناك والمياه القليلة المتوفرة في المنطقة غير صالحة للشرب ، بسبب ملوحتها الزائدة وأقرب منهل توجد به مياه عذبة يبعد عن تَاوْدَنِي حوالي ستين كيلو مترا ( 60 ) أو يزيد ، ما يعادل مسيرة يوم ، ونصف اليوم للجمل .
والملح هذه السلعة التي كانت عند الكثير من الشعوب تصل إلى مرتبة التقديس له أهمية كبرى في ثقافات الكثير من شعوب العالم القديم ، فنجده في الثقافة اليونانية سلعة مقدسة ومباركة ، ويذهب بعض الباحثين إلى أن مسمى الملح نفسه كان يعني في لغتهم الحكمة : " sel de la sagess " .
وكذلك كان الملح عند شعوب شمال إفريقيا وجنوب الصحراء سلعة مميزة ولها المرتبة الأولى في الأهمية بين سائر السلع ، منذ فجر التاريخ .
يتبع